私たちがニキビと呼んでいるものは、医学的には「尋常性ざ瘡（じんじょうせいざそう）」と言います。
よく、「20歳を過ぎたら吹出物」などと聞きますが、医学的にはニキビも吹出物も同じものです。
ニキビは、比較的軽症のものから、跡が残るほど重症のものまでありますが、基本的には毛穴に皮脂や汚れが詰まることから起こります。
そもそも毛穴は、その内部でも角質が剥がれ落ちていますし、しかも髪や衣服で皮膚を覆ったり、油性化粧品の使用などでとても詰まりやすいのです｡
ニキビは10〜20代の思春期に発症し、やがて自然に軽快するケースがほとんどですが、近ごろは食生活の変化などから30代以降にも増えているといわれています。
ニキビは、性ホルモン分泌の高まる思春期以後に、皮脂腺の発達の良い顔面、胸部、背部に好発します。軽症のニキビは多くの人に見られます。
皮脂腺というのは顔全体、背部や胸部の正中部を中心にありますので、そのどこに出てもおかしくはありません。ただ実際の臨床現場では、大人のニキビはあごあたりにできやすく、若い人は髪の生え際にできやすいという傾向があります。
幼児期の顔の脂腺は小さくて不活発だったものが、思春期になるとアンドロゲンという男性ホルモンが分泌されるようになり、このアンドロゲンが脂腺を皮脂分泌が盛んな脂腺性毛包に変えます。
女性の場合は生理や妊娠時に分泌される黄体ホルモンがアンドロゲン（男性ホルモン）と同じような作用を示します。
脂腺性毛包から分泌される皮脂は中性脂肪が中心ですが、これを皮膚常在菌(特にアクネ菌の働きが大きい）が中性脂肪を分解して遊離脂肪酸を作ります。
この遊離脂肪酸が毛包から外にスムーズに排出されていれば問題ないのですが、毛包の出口部分（毛漏斗）の角層は剥がれやすく、角化もしやすいため、遊離脂肪酸の排出口を塞ぎやすい傾向にあります。

●皮膚の働き
１つは外界からの異物の侵入を防ぐ働きです。
角質細胞の上を皮脂と呼ばれるごく薄い脂膜が覆っていて、弱い酸性を保ち外界から紫外線や細菌・バクテリア・化学物質などが侵入、付着してもそれを無害化する働きをしています。

もう１つは体内の大切な臓器を守り、体液の漏出を防ぐ役目です。
角質層は体から水分が漏れたり蒸発するのを防いでいます。
汗腺は汗を分泌し、体温調節を司り、皮脂腺は皮脂を分泌することにより皮膚を柔軟に保つ役割を果たしています。

●皮膚の構造
皮膚は、角層、顆粒層、有棘層、基底層からなる表皮と、その下の真皮、さらに下の皮下組織という三層構造になっています。

基底層で作られた表皮細胞は、有棘層で栄養補給をして分裂しながら徐々に押し上げられ、顆粒層を経由して、角層で最終的に垢となって、はがれ落ちます。
この間は、およそ4週間から6週間です。
通常、こうしてターンオーバー（新陳代謝）を繰り返し、表面は汗と皮脂が混じりあった皮脂膜によってうるおいが保たれ、皮膚は健康な状態を維持しています。

真皮は、基底層に栄養や酸素を送り込む血管、神経、汗腺、皮脂腺、皮膚の弾力を保つコラーゲン繊維などが存在する皮膚の中心部です。毛包もここにあります。
毛包と皮脂腺はつながっており、本来なら、分泌された皮脂は毛包を通って、皮膚表面に開いた毛穴から排出されます。
ところが、毛穴がふさがれて、毛包内に皮脂がたまってしまうと、ニキビが発生するのです。

2　黒ニキビ
白ニキビといっしょで毛穴に古い角質や皮脂が詰まっているため、盛り上がって見えます。
黒ニキビは毛穴が開いていて、詰まっている角質と皮脂が外から黒く見えます。

3　赤ニキビ
白ニキビや黒ニキビがアクネ菌によってアレルギー反応を起こし炎症を起こすと赤くただれて、赤ニキビになります。

4　化膿ニキビ
赤ニキビがさらに悪化し、炎症が皮膚の真皮や皮下組織にまで広がってダメージを与えたもの。
この状態になると毛包や皮脂腺を壊してしまうため跡を残してしまう場合があります。

「大人ニキビ（アダルトニキビ）」とは俗称で、医学用語ではありません。
日本では病気というイメージはあまりありませんが、アメリカやヨーロッパではニキビは慢性疾患であるという意識を持っています。
アメリカやヨーロッパに比べると日本のニキビ治療は出遅れているようです。

「大人ニキビ（アダルトニキビ）」は額などの皮脂分泌活動が活発な部分にできる思春期の頃のニキビと違って、あごやフェイスラインに出るといった特徴があります。
また10代の頃のニキビとちがって皮脂分泌量の多さだけが原因でできるわけではなく、様々な原因が重なって起こる症状です。